动脉导管是胎儿期血液循环主要的生理性血流通道，胎儿通过胎盘与母体进行气体交换和物质代谢。当时肺呈不张状态，来自肺动脉的血流绝大部分经动脉导管进入降主动脉，最后经脐动脉回到胎盘。

婴儿出生后肺开始呼吸，肺循环压力降低，因而血流方向由主动脉流向肺动脉，因动脉血氧含量升高促使动脉导管闭合。如仍旧开放，即为动脉导管未闭。

新生儿期动脉导管直径大，心脏动脉导管未闭常可引起心力衰竭，当内科无法控制时，可急诊用手术结扎导管，预后良好。

动脉导管未闭的手术治疗前应做彩色超声心动图以明确诊断，但如果存在重度肺动脉高压，往往不易探及血流而误诊。由于肺动脉压力大大低于主动脉压力，因此随动脉导管的粗细不同，便有不等量的血液从主动脉流入肺动脉，严重者婴儿期经常肺炎、心衰，久之可引致肺动脉高压、梗阻型肺血管病，甚至出现血流自肺动脉流入主动脉(称艾森曼格综合征)，而丧失手术机会。

多数专家建议：除非患者年龄已超过50岁，凡已确诊的动脉导管未闭均应早期手术治疗(早产儿、婴幼儿反复发生肺炎、呼吸窘迫、心力衰竭或喂养困难者，应即时手术;无明显症状者，多主张学龄前择期手术，近年也有主张在婴儿期进行手术);有心力衰竭或感染性动脉内膜炎的患者，在病情得到控制后亦可施行动脉导管未闭手术。

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