念珠菌血症的定义为念珠菌属菌种血培养一次或多次阳性，可出现或不出现临床表现(例如发热或皮肤病变)，且念珠菌属已先在除血流外的某部位定居或感染，近年来随着免疫受损宿主(例如癌症或烧伤患者，重症监护病房患者和接受器官移植者)采用侵袭性介入治疗，包括经验性应用广谱抗生素，细胞毒药物化疗，血液透析，以及最主要的尚有动，静脉插管和其他血管留置器安装的人数增加，念珠菌血症的发病率已明显升高，在许多医院，念珠菌属菌种血培养阳性已占最常见致病菌的1/3～1/5，既往“一过性念珠菌血症(transient candidemia)”用于表达真菌血症的持续时间短(<24h)，提示于拔除已感染的血管内导管后念珠菌血症即可清除，或为无需抗真菌药物治疗的良性状况，最近的资料则极力反对上述观点，证明即使拔除导管，甚至在非免疫受损患者，亦不能预防血源性播散转移至内脏器官。

虽然白色念珠菌是从血液分离获得的最常见菌种，但新近的研究表明非白色念珠菌菌种所引起的念珠菌血症已日益增加，特别是热带念珠菌，近平滑念珠菌和格拉布勒他念珠菌，见于已接受抗真菌治疗患者的念珠菌血症，更有可能为非白色念珠菌的菌种所致，且常与其对最广泛应用的咪唑类药物氟康唑耐药相关，非白色念珠菌菌种所致真菌血症的发生率，各研究机构之间差异悬殊，其中部分原因可能与经验性抗菌治疗和抗真菌性预防的具体措施不同，以及患者免疫遏制由癌症和其他原因所致的归类不同有关，例如，热带念珠菌和克鲁斯念珠菌感染好发于肿瘤患者，而白色念珠菌感染则显然以非肿瘤患者居多。

各种类型的插管为最主要的入侵门户，占念珠菌血症的50%以上，为了肃清念珠菌血症特别是持续性念珠菌血症，在大多数情况下必须拔除或者更换外周或中心性插管，其他入侵途径为胃肠道，特别是有颗粒细胞减少症和外科创伤的患者，尿路和呼吸道虽然常有念珠菌属菌种寄居，但很少为血源性感染的来源，由各种念珠菌所致念珠菌血症的病死率均高，介于40%～60%不等，病死率与迅速致命性基础疾病和持续性念珠菌血症经灵敏的生理学和慢性健康状态评估(acute physiology and chronic health evaluation，APACHE)高达Ⅱ分者，呈明显相关，与插管相关的念珠菌血症，其病死率低于其他来源所致者。

念珠菌血症导致局限性单器官病变(例如，眼念珠菌病)或广泛播散性多器官病变的发生率，尚不清楚，侵袭性或播散性念珠菌病的死前诊断，必须以受念珠菌侵袭的组织，经组织病理学证实为依据，播散性念珠菌病患者由于血培养阴性率约占50%，且无血清学试验等其他可靠标志，故此类患者可不被怀疑为播散性念珠菌病，因此，也不会进行相应的侵袭性诊断检查，系列尸检资料表明，播散性念珠菌病累及肾，肝，脾，脑，心肌和眼者，大都见于原有足以迅速致命的基础疾病的患者，例如并发中性白细胞减少的白血病;而在非肿瘤性疾病的念珠菌血症患者，特别是导管相关性菌血症，则不大可能引起上述结果，此外，经过治疗的念珠菌血症患者更不可能发生播散性病变。