性早熟是指青春期提早出现，即在性发育年龄以前出现了第二性征，即乳房发育，阴毛、腋毛出现。身高、体重迅速增长，外生殖器发育。在男女儿童中，性早熟的发生率大约为0.6%，其中女性多于男性。性早熟一般指第二性征发育过早，当第二性征出现在正常性发育年龄(女孩8岁，男孩9岁)以前时为性早熟。

按发病机制的不同，性早熟一般可分为两大类：促性腺激素释放激素依赖性性早熟(真性性早熟)和非依赖性性早熟(假性性早熟);前者称中枢性性早熟或完全性性早熟，后者称外周性性早熟，此外，不完全性性早熟，如单纯性乳房早发育，单纯性阴毛早现，有学者归入青春发育的变异类型。根据性早熟的表现可分为真性(中枢性完全性)性早熟和假性(周围性不完全性)性早熟两类。临床上真性性早熟比假性性早熟多见。