皮下脂肪瘤在中医称为痰核。“肉瘤”之名出《干金要方》。多因郁滞伤脾，痰气凝结所致。以皮下肉中生肿块，大如桃、拳，按之稍软，无痛为主要表现的瘤病类疾病。 最常见的好发部位为颈，肩，背，臀和乳房是起源于脂肪组织的良性肿瘤，由成熟的脂肪组织所构成。

根据脂肪瘤的可数目可分为有孤立性脂肪瘤及多发性脂肪瘤二类。此类肿瘤好发于肩、背、臀部、四肢、腰、腹部皮下及大腿内侧，头部发病也常见。位于皮下组织内的脂肪瘤大小不一，大多呈扁圆形或分叶，分界清楚;边界分不清者要提防恶性脂肪瘤的可能。单个称为孤立行型脂肪瘤。两个或两个以上的称为多发性脂肪瘤。

按部位不同可分为皮下脂肪瘤和血管平滑肌脂肪瘤。根据脂肪瘤发生的部位皮下脂肪瘤为扁平或分叶状、质软，边界清楚的皮下限局性肿物。质软，可推动，表面皮肤正常，发展慢，数目多达数百个，常在皮下。血管平滑肌脂肪瘤错钩瘤多发生于各个器官的毛细血管的平滑肌组织之间的脂肪瘤。