流行性感冒(influenza，简称流感)是流感病毒引起的一种常见的急性呼吸道传染病，以冬春季多见。也是一种传染性强、传播速度快的疾病。其主要通过空气中的飞沫、人与人之间的接触或与被污染物品的接触传播。临床以高热、乏力、头痛、全身酸痛等全身中毒症状重而呼吸道卡它症状较轻为特征，流感病毒容易发生变异，传染性强，常引起流感的流行。

流感是由流感病毒引起的急性发热性呼吸道传染病，经飞沫传播，临床典型表现为突起畏寒、高热、头痛、全身酸痛、疲弱乏力等全身中毒症状，而呼吸道症状较轻。本病常呈自限性，病程一般为3～4天。婴幼儿、老年人、有心肺疾病及其他慢性疾病患者或免疫功能低下者可并发肺炎，预后较差。

20世纪的4次甲型流感世界大流行，国内近半个世纪内(1953年至今)流感流行共计发生大中小规模的流感流行17次，其中2次为大流行。1918～1919曾发生极广泛的世界性大流行，引致2000万人死亡。