肺不张(atelectasis)系指一个或多个肺段或肺叶的容量或含气量减少，由于肺泡内气体吸收，肺不张通常伴有受累区域的透光度降低，邻近结构(支气管，肺血管、肺间质)向不张区域聚集，有时可见肺泡腔实变，其他肺组织代偿性气肿。肺小叶、段(偶为肺叶)之间的侧支气体交通可使完全阻塞的区域仍可有一定程度的透光。肺不张可分为先天性或后天获得性两种，先天性肺不张是指婴儿出生时肺泡内无气体充盈，临床上有严重的呼吸困难与发绀，患儿多在出生后死于严重的缺氧，临床绝大多数肺不张为后天获得性。哮喘患者的支气管平滑肌收缩痉挛，分泌亢进，也会使支气管壁水肿，使引流不畅，促使支气管变形和阻塞，但在体位变更时，由于肺脏的自身重力作用，会解除该部分的梗阻，而使另外肺组织梗阻，造成游走性肺不张。