化脓性脑膜炎指的是由化脓性细菌所引起的脑膜炎。由于此类感染主要波及蛛网膜下腔，所以脑、脊髓、脑神经以及脊神经均可受累，而且还常常伴有脑室壁及脉络丛的炎症。

化脓性脑膜炎于小儿，尤其是婴幼儿常见。自使用抗生素以来其病死率已由50%～90%降至10%以下，但仍是小儿严重感染性疾病之一。其中脑膜炎双球菌引起者最多见，可以发生流行，临床表现有其特殊性，称流行性脑脊髓膜炎。

化脓性脑膜炎多数起病急、病情重，易于出现惊风、昏迷，有较高的病死率和后遗症发生率。临床上习惯根据病原体及脑脊液改变分为化脓性和非化脓性。迄今对本病的诊治虽已有很大进展，但其病死率及神经系统后遗症仍然较多，因此在儿科临床工作中凡见到婴幼儿发热伴有意识状态改变、易激惹及外周循环不良者，均应注意除外本病。