甲沟炎和甲下脓肿指甲除游离缘外，其余三边均与皮肤皱褶相接，连接部形成沟状，称为甲沟，甲沟炎即在甲沟部位发生的感染，甲下脓肿即指甲与甲床间的感染。两者可相互转化或同时存在。

患者初起时一侧甲沟发生红肿，疼痛，短时间内可化脓，感染可扩散至指甲根部和对侧甲沟，形成指甲周围炎，也可扩散至甲下，形成甲下脓肿，此时疼痛加剧，肿胀明显，在指甲下方可见到黄白色脓液，将指甲漂起，如不及时处置，可发展成脓性指头炎，甚至引起指骨骨髓炎，也可变为慢性甲沟炎，经久不愈，甲沟炎或甲下脓肿，因感染较表浅，故全身症状往往不明显。

生活中衣帽、毛巾、面盆等尽量不公用，以防止接触传染，如发现化脓性甲沟炎患者，应对其日常起居进行隔离，且患者所用的敷料及接触物要进行严格消毒或焚毁。在患病治疗期间，患者应用药液清洗皮损，但禁止用自来水洗涤患部，以防扩延。