急性咽炎的诊断应根据其发病急，咽部疼痛，咽粘膜弥漫性充血等症加以诊断。某些急性传染病(如麻疹、猩红热、流感和百日咳等)的前驱期有类似急性咽炎的症状和体征，应注意鉴别。对儿童病人应注意口颊部粘膜及全身皮肤等，以防误诊。

急性咽炎的鉴别诊断：

(1)与扁桃体炎鉴别：急性扁桃体炎的咽痛及全身症状均比急性咽炎严重，检查可见扁桃体红肿，化脓咽部粘膜虽受影响，但淋巴滤泡无化脓表现。

(2)与咽白喉相鉴别：咽白喉全身中毒症状明显，精神萎靡，咽部可见灰白色假膜，取分泌物检查可找到白喉杆菌。

重症者主要为溶血性链球菌感染。轻症常为病毒感染，已证实腺病毒、流感病毒与本病关系密切。在检查诊断中可根据患者症状采取不同的检查方法加以判断。

本病常在受湿、受寒、疲劳、烟酒过度等诱因作用下发病。鼻及咽部存在病灶，如鼻窦炎、腺样体炎、扁桃体炎，或因全身其他慢性病，使机体抵抗力降低而发病。环境污染，如有害气体、粉尘浓度超标，高温环境下作业亦可为其诱因。亦可为麻疹、猩红热、流感、流行性脑脊髓膜炎等传染病之前驱症状。