中医认为，本病主要是由于恣啖肥甘，七情过激，劳欲过度，化热伤阴，使阴津亏耗，燥热偏盛，久之经脉、脏腑失养而形成。有上、中、下三消之不同，上消多饮属肺、中消善饥属胃、下消多尿属肾。

临床表现:

糖尿病的特征为血糖过高，糖尿，糖耐量减低。一般早期无症状，到了症状期可出现典型的“三多一少”症状(即多饮、多食、多尿、消瘦)伴疲乏无力。部分患者可有视力减退、浮肿、顽固性便秘及腹泻、外阴及全身搔痒等。

老年期糖尿病大多起病缓慢，由于老年人常伴有肾动脉硬化，肾阈增高，使尿糖、多尿、多饮症状减少，甚至没有糖尿，因而往往容易被医生和患者所忽视，从而不能得到及时的诊断和治疗。有些老人可能是由于视力模糊或减退先去眼科就医，查出有糖尿病视网膜病变;有些老人可能是因疲劳、贫血去就诊，查出有糖尿病性肾病变.

有些老人可能因有感觉异常或消失、夜间腹泻、位置性低血压，查出糖尿病性神经病变;甚至个别病人由于足趾溃疡或坏死，经检查而诊断为“糖尿病脚”。因此，在老年人中，不管有无临床症状，均应考虑到糖尿病的可能，尤其是出现乏力、体重下降，有心脑血管意外时更应想到。