急性甲状腺炎患者数日内甲状腺或甲状腺肿肿胀，有压痛和波及至耳、枕部的疼痛。严重的可引起压迫症状：气促、声音嘶哑、甚至吞咽困难等。腺体组织的坏死和脓肿形成可引起甲状腺的功能减退。患者全身可有体温增高等。

急性甲状腺炎的症状：

甲状腺炎的患者多数为中年女性患者，其起病缓慢。主要表现是出现甲状腺肿，一般都是在无意中发现的，其体积大概是正常的甲状腺的2-3倍，而且表面光滑，质地坚韧有弹性似橡皮，但结节明显的则比较少见了，没有压痛，与四周无粘连，能随吞咽运动活动，到晚期时，有些患者会出现轻度的局部压迫的症状。这就是甲状腺炎症状之一。

甲状腺炎的发展缓慢，有的时候甲状腺肿在几年内几乎都没有明显的变化。早期甲状腺功能正常。病程中有的时候也会出甲亢，再转换为功能正常的甲减，再正常，此过程与亚急甲状腺炎类似，但没有疼痛，发热等现象，所以称之为无痛甲状腺炎，产后发病则称之为产甲状腺炎。若是甲状腺破坏到了一定的程度，很多的患者会逐步出现甲状腺功能减退，少部分呈粘液性水肿。这也是甲状腺炎症状的表现。