肺栓塞的临床表现多种多样，实际是一种较广的临床病。所表现出来的症状主要取决于血管堵塞的多少，发生速度和心肺的基础状态。轻者2～3个肺段，可无任何症状，重者15～16个肺段，可发生休克或猝死。但基本有四个临床症候群。

①急性肺心病：突然呼吸困难，濒死感、发绀、右心衰竭、低血压、肢端湿冷，见于突然栓塞二个肺叶以上的患者;

②肺梗死：突然呼吸困难，胸痛、咯血及胸膜摩擦音或胸腔积液;

　　③不能解释的呼吸困难：栓塞面积相对较小，是提示无效腔增加的单独症状;

④慢性反复性肺血栓栓塞：起病缓慢，发现较晚，主要表现为重症肺动脉高压和右心功能不全，是临床进行性的一个类型。

另外也有少见的矛盾性栓塞和非血栓性肺栓塞，前者多系与肺栓塞同时存在的脑卒中，由肺动脉高压卵圆孔开放，静脉栓子达到体循环系统引起;后者可能是由长骨骨折引起的脂肪栓塞综合征或与中心静脉导管有关的空气栓塞。