为了维持生命器官的代谢需求,睡眠时也要求不间断地进行气体交换，以便摄取02,排出C02并保持内环境稳定,如果睡眠时口咽、鼻咽部无气流通过的时间长达十秒以上，即可称为睡眠呼吸暂停,频繁发生睡眠呼吸暂停可引起C02潴留和低氧血症,进而引起体、肺循环压力升高和心律失常等并发症。

打呼噜(医学术语为鼾症、打鼾、睡眠呼吸暂停综合症)是一种普遍存在的睡眠现象，目前大多数人认为这是司空见惯的，而不以为然，还有人把打呼噜看成睡得香的表现。其实打呼噜是健康的大敌，由于打呼噜使睡眠呼吸反复暂停，造成大脑、血液严重缺氧，形成低血氧症，而诱发高血压、脑心病、心率失常、心肌梗死、心绞痛。夜间呼吸暂停时间超过120秒容易在凌晨发生猝死。