血栓栓子主要来源于左心，允义以二尖瓣狭窄和冠心病伴有心房颤动者最为多见：典型的症状表现为肢体动脉柱塞以远的部位缺血。有的作者描述为“5P”症状，即肢体疼痛、皮肤感觉异常、运动麻痹、胶端不能们及脉搏和皮肤苍白。

对侧肢体往往脉搏正常，短暂病史和突然起病的特点，都有助于急件动脉桂塞的诊断。有时与动脉硬化闭塞合并急性血栓形成的鉴别较为困难。