淋巴系统疾病包括炎症、瘤样疾病及淋巴回流障碍三类。炎症又按发病部位分为丹毒皮肤网状淋巴管炎、急性淋巴管炎及淋巴结炎。瘤样疾病有先天性良性淋巴瘤：单纯性淋巴瘤，海绵状淋巴管瘤，囊状淋巴管瘤又称囊状水瘤及手术或创伤引起的淋巴囊肿。淋巴回流障碍即淋巴水肿。由于淋巴液回流障碍致淋巴液在皮下组织积聚，继而引起纤维增生，脂肪组织纤维化，后期肢体肿胀，而且皮肤增厚、粗糙、坚如象皮，故又称“象皮肿”。可发生于外生殖器和四肢，而下肢为最多见。

下肢淋巴水肿发病的原因可分为两大类：

1、原发性淋巴水肿：

由淋巴管发育异常所致，大多数是淋巴管发育不良，少数为淋巴管异常增生扩大。

2、继发性淋巴水肿：

因某些疾病原因造成淋巴管阻塞，如感染链球菌感染，丝虫感染，丝虫感染曾是淋巴水肿的主要病因，现已渐趋减少。因癌肿施行放射治疗和淋巴结清扫术后等引起的淋巴水肿，或肿瘤压迫所致的淋巴水肿有增多趋势。

不论病因如何，淋巴管阻塞引起的病理变化大致相同。开始是阻塞远侧的淋巴管扩张，瓣膜破坏，淋巴液淤积。淤滞的淋巴液收白含量增高，在组织间隙积聚、浓缩，为细菌感染提供了条件。反复的淋巴管炎不仅进一步加重阻塞，而且促进皮内和皮下组织纤维化的进程。脂肪组织被大量纤维组织替代，使皮肤及皮下组织极度增厚。