长期吸烟者的咳嗽难以自愈，主要与以下几个方面密切相关：

1. 烟草对呼吸道的持续损害

烟草中含有大量有害物质，如尼古丁、焦油和一氧化碳等。这些成分会对呼吸道黏膜产生直接刺激，导致气管和支气管黏膜慢性炎症。长期吸烟会使得黏膜细胞不断受到损伤，修复功能逐渐减弱，进而引发反复发作的咳嗽症状。

2. 呼吸道防御机制受损

正常情况下，人体的呼吸道具有一套完善的防御机制，包括纤毛运动、黏液分泌以及免疫细胞的作用。然而，长期吸烟会破坏这些防御屏障。首先，烟草中的化学物质会使气道上皮细胞的纤毛变短甚至脱落，影响其清除异物的能力；其次，黏液腺体过度增生并分泌过多黏液，使气道变得狭窄，进一步加重呼吸困难和咳嗽症状；最后，吸烟还会遏制免疫系统的功能，增加感染的风险，从而延长咳嗽的恢复时间。

3. 慢性阻塞性肺疾病（COPD）的发生与发展

许多长期吸烟者最终会发展成慢性阻塞性肺疾病（COPD），这是一种以持续气流受限为特征的疾病，常见表现为慢性支气管炎和肺气肿。在COPD患者中，气道壁增厚、弹性纤维断裂以及小气道周围炎症反应加剧，导致气体交换效率降低。这种病理变化不仅会引起频繁而剧烈的咳嗽，还可能导致咳痰增多，严重影响生活质量，并且很难通过简单的治疗手段彻底治愈。

4. 心理因素的影响

除了生理上的原因外，心理因素也不容忽视。长期吸烟者往往对香烟产生了依赖性，一旦戒烟后可能会出现焦虑、烦躁等情绪波动，这些负面情绪反过来又可能诱发或加重咳嗽症状。此外，部分吸烟者可能存在“心因性咳嗽”，即由精神压力引起的一种无明显器质性病变的持续性干咳，在这种情况下，单纯依靠药物治疗效果有限，还需要结合心理疏导等综合措施来进行干预。

5. 吸烟环境的影响

即使停止吸烟，如果仍然处于充满二手烟或其他污染源的环境中，也会继续对呼吸道造成伤害。例如，在一些公共场所或者家庭内部存在其他吸烟者时，空气中残留的有害物质仍然能够进入非吸烟者的呼吸道，导致其黏膜再次受到刺激，进而引发或加重咳嗽。因此，改善居住和工作环境对于促进咳嗽自愈同样重要。

长期吸烟者的咳嗽难以自愈是多方面因素共同作用的结果。为了有效缓解这一问题，建议采取以下措施：尽早戒烟，减少外界刺激；保持良好的生活习惯，增强体质；定期进行体检，及时发现潜在健康隐患；必要时寻求专业医生的帮助，根据具体情况制定个性化的治疗方案。同时，社会各界也应加大对控烟工作的支持力度，营造一个更加健康的公共生活环境。