长期吸烟者的咳嗽难以自愈的原因可以从多个方面进行探讨。首先，吸烟对肺部和呼吸道的直接损害是导致慢性咳嗽的主要原因之一。烟草烟雾中含有大量的有害化学物质，如尼古丁、焦油和一氧化碳等，这些物质会刺激呼吸道黏膜，引发炎症反应。长期暴露于这些有害物质中，会导致气道上皮细胞损伤，纤毛功能障碍，进而影响黏液清除能力，使得痰液积聚在气道内，进一步加重咳嗽症状。

其次，长期吸烟还会削弱免疫系统，使身体更容易受到感染。吸烟者往往比非吸烟者更容易患上呼吸道感染，如支气管炎和肺炎。这些感染不仅会加重原有的咳嗽症状，还可能导致慢性阻塞性肺疾病（COPD）等更严重的呼吸系统疾病。此外，吸烟还会导致肺泡结构破坏，降低肺部的弹性，影响气体交换功能，从而进一步加剧呼吸困难和咳嗽。

再者，吸烟引起的慢性炎症反应是一个持续的过程。即使停止吸烟，已经受损的肺组织也难以完全恢复。研究表明，长期吸烟者的气道炎症反应会逐渐累积，形成一种自我维持的状态，即所谓的“恶性循环”。这种状态下，即使没有新的刺激因素，炎症反应也会继续存在，导致咳嗽等症状长期不愈。

另外，吸烟还会改变神经系统的敏感性，特别是与咳嗽反射相关的神经通路。长期吸烟者可能会出现咳嗽反射过度敏感的情况，即使是轻微的刺激也可能引发剧烈的咳嗽。这种神经系统的改变并非短期内可以逆转，因此即使戒烟后，咳嗽症状也可能持续较长时间。

最后，心理因素也在一定程度上影响了吸烟者的咳嗽症状。长期吸烟者往往会对吸烟产生依赖，戒烟过程中可能出现焦虑、烦躁等情绪波动，这些心理因素可能通过神经内分泌机制影响呼吸道的敏感性，进而加重咳嗽症状。此外，吸烟者可能因为担心自己的健康状况而频繁关注咳嗽问题，这种过度的关注反而可能加剧症状的感知，形成一种心理暗示效应。

长期吸烟者的咳嗽难以自愈是多方面因素共同作用的结果。除了物理性和化学性的直接损害外，还包括免疫系统的削弱、慢性炎症反应的累积、神经系统敏感性的改变以及心理因素的影响。要有效缓解吸烟者的咳嗽症状，除了戒烟外，还需要综合考虑这些因素，采取针对性的治疗措施。