冷空气诱发咳嗽的生理机制与人体呼吸道对温度变化的敏感性密切相关。当冷空气进入呼吸道时，会引起一系列复杂的生理反应，最终导致咳嗽的发生。

首先，冷空气会导致气道黏膜血管收缩，减少血流量，从而降低局部温度。这种温度下降会刺激气道表面的感受器，尤其是冷感受器（cold receptors），它们是位于气道上皮细胞中的特殊神经末梢。这些感受器在感知到低温后，会通过迷走神经将信号传递至中枢神经系统，进而触发保护性反射，包括咳嗽。

其次，冷空气会使气道内的水分蒸发加速，导致气道黏液层变得干燥和浓缩。这种变化会影响气道上皮细胞的功能，并可能激活另一种类型的感受器——伤害性感受器（nociceptors）。这些感受器对化学物质、机械刺激或物理刺激非常敏感，而干燥的环境会释放某些致敏物质，例如前列腺素或其他炎症介质，进一步增强气道的反应性。

此外，冷空气还可能引发气道平滑肌的收缩，即所谓的“气道高反应性”（airway hyperresponsiveness）。这种情况常见于哮喘患者或有过敏体质的人群，但即使是健康个体，在寒冷环境中也可能出现短暂的气道狭窄现象。气道变窄会增加气流阻力，同时使气道更容易受到外界刺激物的影响，从而诱发咳嗽。

值得注意的是，冷空气暴露还可能改变免疫系统的功能。寒冷条件下，鼻腔和咽喉部位的防御屏障可能会被削弱，使得病毒或细菌更易侵入机体。如果感染发生，气道会释放更多的炎性因子，如白三烯、组胺等，这些物质同样可以刺激咳嗽感受器，导致持续性咳嗽。

冷空气诱发咳嗽是一个多因素共同作用的结果。它涉及气道感受器的激活、气道黏膜状态的变化以及潜在的免疫系统调节失衡等多个方面。对于容易受冷空气影响的人群，采取适当的防护措施，如佩戴口罩或围巾遮挡口鼻，可以有效减轻冷空气对呼吸道的刺激，从而减少咳嗽的发生。