胃食管反流是一种常见的消化系统疾病，其主要特征是胃内容物反流入食管，引起一系列症状和并发症。夜间刺激性咳嗽是胃食管反流患者常见的表现之一，这种现象的发生与胃酸反流的机制密切相关。

首先，胃食管反流会导致胃酸和其他消化液逆流至食管。在正常情况下，食管下括约肌起到屏障作用，防止胃内容物进入食管。然而，在胃食管反流病患者中，该括约肌功能受损或松弛，使得胃酸能够轻易地进入食管。夜间平躺时，重力对胃酸的限制减弱，导致胃酸更容易反流到食管甚至更高部位。

其次，胃酸反流到咽喉部会直接刺激呼吸道黏膜。咽喉部的黏膜对酸性物质非常敏感，当胃酸接触到这些区域时，会引起局部炎症反应和神经反射，从而引发咳嗽。这种咳嗽通常表现为干咳，且在夜间更为明显，因为此时人体处于休息状态，呼吸较浅，气道对外界刺激更加敏感。

此外，胃酸反流还可能通过迷走神经反射间接诱发咳嗽。迷走神经分布广泛，连接着消化道和呼吸道。当胃酸刺激食管时，迷走神经会被激活，传递信号至中枢神经系统，进一步触发气道收缩和咳嗽反射。这种机制使得即使胃酸未直接到达气道，也可能引发咳嗽。

值得注意的是，长期的胃食管反流不仅会损害食管黏膜，还可能导致慢性咽炎、声带炎症等并发症，这些病理变化也会加重咳嗽症状。因此，对于胃食管反流引起的夜间刺激性咳嗽，除了缓解症状外，还需要从根本上改善胃酸反流的问题。

治疗方面，可以通过调整生活方式来减轻症状，例如避免高脂、辛辣食物，减少睡前饮食，抬高床头以利用重力减少反流等。同时，药物干预如质子泵遏制剂和H2受体拮抗剂可以有效降低胃酸分泌，从而减少对呼吸道的刺激。在严重情况下，手术治疗可能成为必要选择，以恢复食管下括约肌的功能。

胃食管反流引发夜间刺激性咳嗽是一个复杂的生理过程，涉及胃酸反流、局部刺激以及神经反射等多种因素。通过综合管理，可以有效控制症状并改善患者的生活质量。