骨髓炎为一种骨的感染和破坏。由需氧或厌氧菌、分枝杆菌、真菌引起。骨髓炎好发于椎骨、糖尿病患者的足部、或由于外伤或手术引起的穿透性骨损伤部位。儿童最常见部位为血供良好的长骨(如胫骨或股骨的干骺端)。

骨髓炎是由一种用肉眼看不到的微生物——细菌侵入机体而致的一种化脓性感染病，并不是人们通常所理解的单纯骨髓发炎，而是指整个骨组织，包括骨膜、骨皮质、骨髓均受细菌感染而产生的一系列病变，因此单称骨髓炎也不恰当，而应称为骨、髓炎。

(1) 风寒湿邪：由于体虚之人，卫营不足，风寒湿邪乘虚侵入，客于经脉之中，阻于筋骨之间，阴血凝滞，营卫失调，筋骨失养而致骨髓炎;或是邪气入内，郁而化热，热毒内盛，腐肉成脓，脓毒内攻，伤及筋骨而致病。此类多属现代医学中所论述的血源性骨髓炎。

(2) 热毒余邪：由于机体虚弱易患疮、疡、疖肿，经久不愈，或是治疗不彻底，余毒未清，热毒内陷，客于筋骨，经脉被阻，营卫失调，气血不和，继发为骨髓炎。车现代医学所论述的感染性骨髓炎相似。

(3) 跌打损伤：跌打、金刃、水火烫伤均可伤及筋骨，使经敌国瘀阻，又感受毒邪，瘀血久而化热，热毒相搏，伤于筋骨，则可导致骨髓炎的发生。此类多属现代医学所论述的外伤性骨髓炎。