新生儿破伤风潜伏期3—14天，多为4—7天，此期愈短，病情愈重，病死率也愈高，早期症状为哭闹、口张不大、吃奶困难、如用压舌板压舌时，用力愈大，张口愈困难，有助于早期诊断。随后牙关紧闭，面肌紧张，口角上牵，呈苦笑”面容，伴游有关阵发性双拳紧握。上支过度屈去，下肢伸直，呈角弓反张状，呼吸肌和喉肌痉挛可引起青紫之窒息。痉挛发作时患儿神志清楚。

新生儿主要是通过脐部感染破伤风，大多数是由于旧法接生所致;也有的虽是新法接生，但由于接生包消毒不好，或由于未执行严格的无菌操作，或由于生后脐部感染，也可发病。由于本菌属厌氧菌，常与需氧菌共存，故有破伤风杆菌感染的脐部，也常有普通需氧菌的感染，检查脐部常有严重感染的表现。破伤风毒素的毒性非常强烈，仅次于肉毒毒素，但一般不入血流。

患有新生儿破伤风的患儿早期由于痉挛频繁，能量能耗大，加上喂乳困难，一般为禁食，应及时供给足够的营养与水份，以保持机体需要量，可将每日液体需要经微泵24小时匀速输入，必要时输注氨基酸、血浆、白蛋白等，以增加营养，增强机体抵抗力。加强静脉输液的护理，保持输液通畅，可用静脉置管减少穿刺次数。注意药物配伍禁忌。后期痉挛减轻后一般先经鼻饲喂乳。